人のストレスのにおいで犬の判断は変わる？18頭の実験研究と限界

人が緊張している時のにおいは、犬の判断に影響するのでしょうか。2024年の実験研究では、見たり聞いたりする合図を伴わないにおいの条件で、犬が曖昧な位置に置かれた器へ近づくかどうかを調べました。結果は、犬が飼い主の気分をいつも読み取ることや、家庭で見られる行動の意味を直接説明するものではありません。

研究では何を調べた？

研究には犬18頭が参加しました。犬は、食べ物がある位置とない位置を学習した後、その間に置かれた複数の曖昧な位置にある器へ近づくかを試されました。研究者は、知らない人がストレスを感じる課題に取り組んだ時と、落ち着いた活動をした時に採取したにおいを提示し、においを提示しない条件とも比べました。

犬の反応は、ストレス臭をかいだらすぐに「悲しくなった」かどうかではなく、曖昧な位置の器へ近づく行動として測られました。研究では特に、3回目のセッションでストレス臭にさらされた時、報酬がない位置に近い曖昧な場所の器へ近づく確率が、においなしの条件より低くなりました。これは慎重な選択と整合する結果として報告されています。

結果をどこまで読める？

この課題は、限られた実験室の条件で、初対面の人から採取したにおいと犬の選択を比べたものです。家庭で飼い主が緊張している時の犬の反応や、犬がその人の感情を理解したかを直接測定した研究ではありません。また、変化が確認された位置とセッションは限られており、すべての犬が同じ反応を示すと分かったわけでもありません。

したがって、犬が食事を残した、近づかなかった、落ち着かなかったという一つの行動だけから、「飼い主のストレスを感じ取った」と結論づけることはできません。環境、体調、学習経験、食欲など別の要因もあり得ます。

家庭では、行動の前後を記録する

気になる行動が続く場合は、行動だけで気持ちを決めつけず、いつ、どこで、何が起きた後に見られたかを記録します。食事や散歩、来客、物音、生活環境の変化など、飼い主が観察できる事実を分けてメモすると、獣医師や行動の専門家へ相談する時に説明しやすくなります。

食欲の低下や元気の変化が続く、急に行動が変わった、痛みが疑われるなどの場合は、においへの反応と決めつけず動物病院へ相談してください。この記事は犬の感情を判定する方法や、診断・治療を示すものではありません。

出典と限界

• Scientific Reports掲載論文（全文）：18頭の犬を対象とする認知バイアス課題、ストレス臭・リラックス臭・においなしの比較、3回目のセッションのnear-negative位置で報告された差を参照しました。実験課題の結果であり、家庭での犬の感情や飼い主への反応へ一般化できません。
• ブリストル大学の研究紹介：研究の一般向け説明を補助的に確認しました。論文本文を主な根拠とし、紹介文の表現を実験結果以上の主張に広げていません。

関連する犬の行動研究として、犬が首をかしげる時の研究もあります。どちらも、観察された行動を人間の感情表現と同じ意味だと決めつけないことが大切です。